Els principals materials per al paper cultural inclouen matèries primeres de fibra vegetal com la fusta, el bambú, el vímet i les tiges de les plantes. La producció moderna utilitza principalment pasta de fusta (com la fusta de coníferes i de fulla ampla), però també es pot utilitzar paper reciclat fet de residus de paper.
Segons el procés de producció, el paper cultural pot utilitzar pasta de fusta verge o fibres reciclades. El paper cultural fet a partir de paper de rebuig s'anomena paper reciclat, i el seu contingut de fibra secundària normalment ha d'arribar a més del 50%, oferint avantatges ambientals com reduir la desforestació, estalviar energia i reduir la contaminació.
La fabricació de paper antiga utilitzava sobretot fibres vegetals naturals com el cànem, l'escorça d'arbres (com l'escorça de morera de paper), el bambú i el vímet. Les diferents matèries primeres van donar com a resultat diferents característiques del paper; per exemple, el paper de cànem té una alta duresa, mentre que el paper de bambú té un cost baix i té una bona absorció de tinta.
